Inisiatif ini dimulakan oleh dua bekas penjawat awam cacat penglihatan, Anil Divate (66), bekas pekerja Bank of India, dan Namruta Patkar (65) dari Mahanagar Telephone Nigam Ltd (MTNL).
Semasa musim kemasukan kolej pada tahun 2023, Anusha Cerla dari Telangana menghubungi Blind Progressive Welfare Foundation (BPWF) yang berpangkalan di Dombivli untuk mendapatkan bantuan tempat tinggal. Anusha dan rakannya cacat penglihatan, perlu berada di Mumbai untuk menghabiskan pengajian kolej mereka tetapi tidak mempunyai tempat tinggal. BPWF, sebuah organisasi yang menyokong komuniti cacat penglihatan, bertindak menyediakan ruang pejabat kecil mereka di Dombivli untuk memberikan mereka tempat berteduh. Kini, organisasi ini menyediakan tempat tinggal kepada 16 gadis cacat penglihatan dari golongan kurang berkemampuan yang berasal dari kawasan luar bandar di Maharashtra, Telangana, Uttar Pradesh, dan West Bengal, yang datang ke Mumbai untuk melanjutkan pelajaran mereka.
Dalam tempoh kurang daripada dua tahun sejak penubuhannya, kemudahan asrama ini telah berkembang daripada sebuah bilik pejabat yang sempit kepada sebuah apartmen sewa yang kini menjadi tempat penginapan kepada para pelajar perempuan. Kemudahan ini menawarkan tempat tinggal, makanan, dan latihan kokurikulum. Walau bagaimanapun, lebih daripada 20 gadis masih menunggu giliran untuk mendapatkan tempat sebaik sahaja terdapat kekosongan.
Inisiatif ini dimulakan oleh dua bekas penjawat awam cacat penglihatan, Anil Divate (66), bekas pekerja Bank of India, dan Namruta Patkar (65) dari Mahanagar Telephone Nigam Ltd (MTNL). Kedua-duanya cacat penglihatan dan merupakan ahli BPWF. Divate, yang berasal dari Jalgaon, pernah menerima bantuan daripada individu berhati mulia di Mumbai, yang membolehkannya menamatkan pendidikannya.
Bercakap kepada The Free Press, Divate berkata, “Walaupun pelajar cacat penglihatan boleh mendapat kemasukan ke kolej, namun cabaran sebenar adalah kos sara hidup yang tinggi di Mumbai. Amat sukar bagi pelajar kurang berkemampuan untuk belajar di sini dengan dana yang terhad. Isu ini kini menjadi fokus utama organisasi kami.”
Patkar, yang hanya dapat menamatkan pelajaran sehingga peringkat menengah kerana kekurangan sokongan, berkongsi bahawa pelajar cacat penglihatan sering memulakan tahun akademik lewat, satu cabaran yang masih berterusan di kolej. “Kelewatan ini menjejaskan peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan pada masa hadapan. Dua pelajar pertama yang tinggal di kemudahan ini sanggup tidur di lantai dan hanya makan sekali sehari, yang memberi saya motivasi untuk memberikan mereka segala sokongan yang saya mampu.”
Pada tahun 2023, perjalanan organisasi ini mengambil langkah besar dengan pembukaan kemudahan asrama. Walaupun sebahagian besar dana datang daripada individu yang murah hati, organisasi ini turut menerima sumbangan daripada organisasi lain. Rotary Club of Bombay Bayview baru-baru ini menyumbangkan perabot, lima komputer riba, serta memberikan sumbangan berkala melalui skim Annapurna, yang menyediakan barangan runcit bulanan.
Walaupun organisasi ini menghadapi kekangan ruang dan kewangan, mereka merancang untuk membuka kemudahan serupa bagi pelajar lelaki cacat penglihatan yang melanjutkan pelajaran di Mumbai. Kami bertekad untuk memastikan tiada siapa yang terhalang daripada mendapatkan pendidikan yang mereka layak kerana kesempitan kewangan.”
